在南明政权的18年里，发生了很多明军对抗清军的战斗。其中，最让人震惊的一次是郑成功带领的17万大军攻打了南京。
郑成功北伐南京时，长江两岸的官员百姓都在关注这场战争。如果郑成功攻下南京，被清军占领的长江中下游地区都会归顺郑成功，大明的半壁江山很快就能重归正统。
就在形势看起来很乐观的时候，郑成功却接连犯了六个严重的错误，结果让17万大军的努力付诸东流，不得不撤退。
郑成功是怎么从东南沿海推进到长江内陆的？他又为什么会在北伐过程中接连犯错，最终功败垂成呢？
围魏救赵是中国古代军事策略的一个经典案例。赵国被敌军包围，形势危急。齐国得知后，没有直接救援赵国，而是采取了智谋，派兵包围了敌军的后方。这样，敌军不得不撤军回防，从而解救了赵国。这个策略告诉我们，在处理危机时，有时候采取间接的、出奇制胜的方法，比直接面对更有效。
在1658年，距离明朝崇祯皇帝自杀已经过去了14年。这14年间，长江以南地区先后出现了多个政权，包括南京的弘光政权、福建的隆武政权、浙江的鲁王政权、广东的邵武政权、广西的永历政权，还有厦门的郑成功集团。
他们一直用各种方法来重夺大明的江山。
但是经过清军长达14年的征剿，到公元1658年，仍然顽强抵抗的，只剩下龟缩在云南的永历政权、流落浙江沿海的鲁王朱以海势力，以及在福建沿海受永历政权册封的郑成功。
尽管郑成功长期接受永历皇帝的封号，但在他事业的顶峰，他手下的军队达到了四十万之多，实力远远超过了永历皇帝朱由榔和鲁王朱以海。
在这三个反抗清朝的势力里，虽然郑成功的力量最大，但清朝对他却最不在意。
郑成功的军队主要是水军，他们在陆地上和清军作战时很少能赢。
二是因为郑成功没有固定的地方，他占领的只是福建东南沿海的几个岛屿，对清朝没有实际的威胁。
在过去很长一段时间里，清朝利用郑成功的父亲郑芝龙，来争取福建沿海的郑氏集团归顺。而对于占据西南地区的永历政权，清朝则不断派遣重兵进行讨伐。
在1658年的五月，清朝政府把大部分的八旗军队调到了云南，计划一举消灭云南的永历政权。大西军的将领李定国护卫着永历皇帝朱由榔边打边撤。在撤退时，李定国在昆明附近的磨盘山设下埋伏，这一仗杀死了二十多个清朝高级将领，连吴三桂都差点没能逃过一劫。
在经历了那次严重的失败后，清朝政府增加了军事部署，从东南区域调集了更多的八旗军和绿营军前往西南前线。
随着清军从东南地区调往西部，江南一带兵力变得空虚。这时，驻扎在福建厦门的郑成功看到了机会，打算趁着清军兵力不足的时候，北上攻打南京，希望能恢复明朝的一部分领土。同时，他也希望通过围攻魏国来救援赵国的策略，减轻永历皇帝在西南地区所承受的压力。
随后，郑成功与鲁王朱以海的手下张煌言联手，计划一同北上长江，目标是共同夺取南京。
飞速前进
1658年八月，郑成功率领十万水军与张煌言在浙江舟山群岛会合，随后大军气势汹汹地向长江口挺进。
正当郑成功和张煌言的部队刚到长江口，海上忽然狂风大作，巨浪翻滚。这使得郑成功很多战船受损，他的三个儿子也不慎落水遇难。
郑成功没办法，只好带兵回到厦门，重新训练士兵，打算明年再打。
明朝永历十三年，也就是1659年的三月，郑成功在厦门动员了17万陆军和水军，带着大大小小3000艘战船，浩浩荡荡前往舟山。在那里，他与张煌言的6000人马会合，并在舟山举行了誓师大会，准备北伐。
1659年四月，郑成功的船队攻打定海，拉开了北伐战争的序幕。
郑成功首先击败了定海关里的炮兵部队，清军的海军见状不妙，连忙撤退到宁波。郑成功紧追不舍，最终在宁波港摧毁了清军一百多艘战船，彻底消灭了浙江的清军海军力量。
攻占定海后，郑成功指挥舰队沿着海岸线向北行进，于五月十九日通过吴淞口驶入长江。
清朝时，松江的总兵马进宝和崇明的提督梁化凤看到郑成功的水军数量庞大，像天上的云彩一样遮住了太阳，于是先后向郑成功投降了。
郑成功接受马进宝和梁化凤投降后，并没有用自己的军队去接管那些地方，而是让他们继续留在原地守卫。这种做法后来给了这两人反叛的机会。更加严重的是，在公元1659年六月初一，郑成功的水军逆长江而上时，路过江阴竟然没有发起攻击，而是直接绕过了。
郑成功攻打南京失败的一个原因是，他没有攻打重要的据点，反而将后方交给了新加入的队伍守卫。
在1659年的六月十六这天，郑军的水军部队抵达了瓜洲。清朝的军队在瓜洲和镇江的两岸设置了防御线，想要阻止郑军向西前进。郑成功的猛将甘辉突破了清朝在瓜洲的防线，到了六月二十，郑军已经来到了镇江城的门口。
那时候，清朝的江南提督管效忠带了五千人从南京赶到镇江增援。与此同时，常州、无锡和江阴等地的守军也陆续来到镇江，打算在镇江下游拦截郑成功的水军。
1659年六月二十二夜晚，郑成功指挥手下精锐的铁人军对镇江银山的清军大营发动突袭。战斗持续到第二天下午，清军战死上万人。江南提督管效忠带领残兵败将逃回南京。清军镇江守将高谦向郑成功投降。
镇江一战大胜后，郑成功的水师在江南的名声大振，长江两岸的百姓纷纷前来归附。
1659年六月二十五日，郑成功在镇江检阅军队，同时和将领们讨论攻打南京的计划。
从镇江到南京大约只有100公里的距离，占领镇江后，大军是选择陆路还是水路前往南京，郑成功和他的将领们意见不一。
从快速行动的角度看，通过陆路只需要两天时间，郑军就能迅速到达南京，趁清军还没准备好，一口气拿下南京。到时候，长江两岸的消息就能很快传开。
不过要是走水路，十七万大军得花上大约10天才能到南京。这样一来，南京的清军就能多准备8天。
郑成功拿下镇江后，显得有些轻视对手。仅仅用了不到三个月的时间，他率领的17万大军就抵达了镇江。此时，郑成功并不急于决战，而是希望不通过直接交战就能让敌人屈服。另外，当时江南正值雨季，陆地道路变得非常泥泞，这使得郑成功最终选择走水路。
因此，郑军直到七月初九才抵达南京的仪凤门外，路上足足耽搁了十多天。这是郑成功进攻南京未能成功的第二个关键因素。
军队停滞不前
即便从镇江到南京的路上多出了八天时间，但郑成功如果下令一鼓作气攻下南京城，对于当时的17万郑军来说也不是难事。
当时，清军在南京的守军主要有以下几个部分：江宁提督管效忠有5000名绿营兵；江南总督郎廷佐有5000名地方军；旗将喀喀木有2000名八旗兵；还有从瓜洲和镇江逃到南京的4000名残兵。整个南京城的守军总共加起来也不过16000人。
尽管兵力优势明显，郑成功并没有直接攻打南京城，而是先在城外仔细查看地形，选择合适的地点安营。之后，他还特意前往紫荆山的明孝陵，去祭拜明朝开国皇帝朱元璋，这一举动又让他错过了三天宝贵的攻城时机。
这是郑成功进攻南京失败的第三个原因。
等到所有的事情都办好了，郑成功才带领军队来到了南京城的外面。
就在这个时候，守卫南京的江宁提督管效忠派人给郑成功传话：“国姓爷您带兵来攻打，我们本应该立即投靠，可是清朝有规定，只要将军坚守城池三十天，即使城池被攻破，守将的家人也不会受到牵连。现在我和守将的家人都在京城，希望您能宽限三十天，到八月初八那天，我们自然会打开城门投降。”
管效忠的话，大家一听就知道是拖延时间的计策。郑成功的军师潘庚钟和盟友张煌言，还有大将甘辉等人，都劝郑成功不要理他，现在应该乘胜追击，拿下南京城。
不过这时，郑成功听信了管效忠的话，在南京城外停下了军队，不再前进。
这是郑成功进攻南京未果的又一个关键因素。
看到郑成功驻军不动，张煌言劝说无效后，决定绕过南京，前往芜湖，向南京上游的多个州县发出投降邀请。仅仅五天，张煌言就成功让三州二十四县归顺，占领了三十多座城池。
在这短短的五天里，清朝的几位重要官员，包括江宁巡抚蒋国柱、安南将军达素、江西提督杨捷以及宁夏总兵刘芳，纷纷从各地赶到了南京。
郑成功带领军队深入敌后，本应迅速行动，却在南京城外拖延了几天，士气逐渐低落。这段时间也让清朝的援军得以进入南京，增强了南京的防御力量。
在1659年的7月20日，原本已经归顺郑成功的崇明提督梁化凤，在郑成功的眼皮底下，带着4000人马悄悄前往了南京，并向江宁巡抚将国柱汇报了长江下游的局势。
这时，郑成功才明白自己被骗了。这是导致他进攻南京失利的第五个因素。
落败后逃离
虽然郑成功发现自己被骗了，但他并没有立刻下令进攻，而是等到七月二十五日才决定攻打南京。
七月初三，正是郑成功庆生的日子，将士们都在忙着为他的生日做准备。
让人意外的是，在七月二十二日，郑军中有一位姓林的官员突然叛逃。他向江宁总督郎廷佐透露，三天后郑军将大规模进攻，南京城恐难守得住。明天是郑成功的35岁生日，各路将领可能会放下武器，饮酒庆祝。如果趁他们酒醉时发起突袭，一定能打败郑军。这位官员还将郑军的兵力部署情况全部告诉了清军。
因为部下叛变，清军知道了郑成功的行踪。七月二十三日，郑军有十七万大军在为郑成功庆祝新年，这时南京城内的清军突然打开两扇城门，数千骑兵冲出来，偷袭了郑军的营地。郑成功的大将余新被俘了。
那时候，清朝的士兵悄悄地把人送进了郑成功的弹药船上，然后引爆了船只。郑成功的所有火药都被炸毁了。大火还蔓延到了停在长江上的其他船只。一瞬间，南京的江面上火光冲天。
七月底，南京城里的清军全面出击，和郑成功的部队在观音山区域展开了激烈的战斗。郑成功的几位重要将领，包括甘辉、万礼、林胜、潘庚钟和张英，都在这场战斗中牺牲了。郑成功被迫仓皇逃回到长江上的指挥船上。原本十七万的大军被打得四散逃窜。
到了七月二十五日，形势对郑成功不利，他只好撤退到镇江。可是，因为郑成功之前在长江下游各镇没有安排亲信驻守，所以撤退的路上，像瓜州、江阴、吴淞、崇明等地都转而支持清军了。
在没有办法的情况下，郑成功只好在1659年7月28日撤出了长江。
郑成功本来打算在离开前拿下崇明岛，想把它作为以后攻打南京的基地。可是打了好几天，还是没能攻下来。最后，他只好无奈地撤回了福建厦门。
郑成功历时四个月的北征最终没有成功。
郑成功撤退后，张煌言可遭了殃。郑成功带领的17万大军突然失败，让还在南京上游活动的张煌言来不及撤退，结果全军覆没。最后，张煌言只能乔装打扮，沿途乞讨，才回到浙江沿海的抗清根据地。
在郑成功在南京失利的时候，永历皇帝朱由榔和大将军李定国也被清军追到了缅甸。
明朝的希望之光，因郑成功北伐的失利，眼看就要被清朝的势力彻底熄灭。