这支部队的名字听着就邪乎——决死队。一听就是奔着马革裹尸去的。可有意思的是，这支由阎锡山亲手拉扯大的队伍，最后却成了他老人家心口上的一把刀子，转头就扎进了八路军的怀抱。你说这事儿怪不怪？自己辛辛苦苦种的桃子，最后让隔壁老王给摘了，还是连着树一块儿端走的。
故事得从1937年那个秋天说起。那时候的山西，真叫一个风雨飘摇。日本人的铁蹄都快踩到太原城头了，阎锡山这位山西王心里比谁都急。军队不够用，兵员素质也参差不齐，这仗怎么打？他急得就像热锅上的蚂蚁。就在这个节骨眼上，共产党递过来一个方案：发动群众，尤其是那些有文化、有热情的青年学生，组织一支全新的抗日武装。
阎锡山是个老江湖了，他能没点算计？他寻思着，这群学生娃娃，一没摸过枪，二没上过战场，能有多大能耐？不过是些炮灰罢了。再说了，把他们拢在自己手里，总比让他们跑到延安去强。于是，他大手一挥，同意了。山西青年抗敌决死队，就这么在太原城里敲锣打鼓地成立了。
可他万万没想到，自己这一步棋，看似高明，实则是引狼入室。共产党派来的可不是一般人，薄一波，这位后来官至国务院副总理的人物，直接担任了决死队第一纵队的政委。他来可不是单纯为了帮阎锡山打鬼子，他是来播种子的。
这颗种子是什么？是思想，是信仰。阎锡山的晋绥军，官兵之间等级森严，吃空饷、喝兵血是常态。决死队这边完全是另一番景象。官兵平等，不打骂士兵，干部带头冲锋，还有文化课，教大家读书识字，讲抗日救国的道理。对于那些苦出身的士兵和满怀救国理想的青年来说，这简直就是天堂。人心这东西，是最实在的，谁对你好，你就跟谁走。慢慢地，决死队的魂，就从效忠阎长官，变成了跟着共产党，打跑日本人，建立新中国。
你随便翻开决死队的花名册，薄一波，后来的副总理；罗贵波，建国后的山西省长；廖鲁言，农业部部长；王逢原，国家经济委员会副主任；牛佩琮，国务院财贸办公室副主任。这哪里是阎锡山的队伍，这简直就是共和国的预备干部班啊。更别提那一长串后来在人民军队里闪闪发光的将星了：车敏瞧少将、王展少将、王晓少将、王黎生少将......这一个个名字背后，都是一段从黄土高原走向全国的传奇。
阎锡山也不是傻子，时间一长，他也品出味儿来了。这支队伍越来越不听话，思想也越来越红。他感觉自己像个冤大头，出了钱，出了装备，结果养出了一支不跟自己一条心的白眼狼。终于，在1939年冬天，他忍不住了，决定整肃这支已经失控的部队，这就是所谓的晋西事变。
可惜，晚了。那时候的决死队，早就在思想上完成了质变，军事上也久经战火考验，成了一支真正的劲旅。阎锡山的算盘，彻底落空了。摩擦的结果是，决死队与晋绥军彻底决裂，在1940年之后，整建制地加入了八路军的序列，分别编入120师和129师。这一下，不光是桃子被摘了，连桃树都被人挖走了，阎锡山怕是哭都没地方哭去。
从阎锡山的视角看，这无疑是一次彻头彻尾的失败，是一次惨痛的背叛。他本想利用青年的热情为自己火中取栗，结果反被这股热情烧掉了自己的眉毛。但从历史的大视角来看，这又是必然。在那个民族危亡的关头，谁能真正代表人民的利益，谁能提出最彻底的救国纲领，谁就能赢得人心，赢得未来。决死队的最终归宿，不过是历史洪流选择的一个最合理的流向罢了。
这段历史最让人唏嘘的地方，就在于它的复杂性。它不是一个简单的非黑即白的故事。你很难用好或者坏去评价阎锡山最初的决定，在那样的困局下，他的选择有其合理性。但历史的吊诡之处就在于，一个看似合理的开始，却因为内因与外力的共同作用，最终走向了一个完全出乎意料的结局。那些从决死队走出来的文官武将，他们的人生轨迹，也因此被彻底改变。
多年以后，不知道阎锡山在台湾，看着报纸上那些熟悉又陌生的名字，心里是什么滋味。一手缔造的精锐，最终成了对手的栋梁。历史这出戏，有时候真是不按剧本来的。你说，这到底是谁的胜利，又是谁的悲哀呢？