1938年，花园口堤坝的决口成为了中华民族的一场深重灾难。这一悲剧不仅直接和间接导致了八十余万同胞的丧生，还造成了豫东、皖北以及苏北广大地区的黄泛，使得黄河被迫沦为淮河的支流。黄泛区内的土地迅速沙化与盐碱化，将中原那千里沃野变成了人间炼狱，同时也引发了1942年河南空前的大饥荒。
在这场灾难面前，国民党方面声称此举旨在阻止日军沿平汉路南进，为武汉保卫战争取宝贵时间。然而，事实表明，武汉在短短四个月后便沦陷于日军之手。那么，花园口河堤的决堤行为，是否真的具有必要性呢？
谈及花园口之决堤，自须提及台儿庄的辉煌胜利。1938年三月，华北日军沿津浦铁路南下进逼，而此时，李宗仁为争取中央军向西撤退的宝贵时间，乃组织西北军、川军以及中央军等各路部队，围绕津浦路要地徐州展开了一场激烈的会战。
台儿庄大捷
在这场激战中，川军王铭章部誓以生命捍卫藤县，张自忠与庞炳勋在临沂对坂本支队予以重创。最终，李宗仁凭借西北军擅长防守的特长，于台儿庄赢得了一场辉煌的胜利，险些将孤军深入的矶谷师团全歼。不久，日军再次集结兵力，南北夹击，意图一举消灭徐州周边六十余万国军。面对此情势，李宗仁果断决策，在日军包围圈尚未形成之际，撤离了徐州战场。
日军南侵之际，土肥原贤二的14师团亦在其中。该师团孤军深入，擅自闯入了程潜指挥的第一战区。此情此景，蒋介石心中欢喜不已，因为他期盼已久的扬眉吐气，一举超越李宗仁的时刻终于来临。回顾台儿庄大捷的辉煌，李宗仁之所以能取得胜利，关键在于矶谷师团因孤军深入而陷入重围。今土肥原的14师团亦步其后尘，擅自进入第一战区，而其友军正忙于向东围剿李宗仁所率的第五战区部队。蒋介石平生未曾有过多胜绩，此次他绝不能错失良机。
土肥原贤二
此刻，第一战区集结了强大的兵力，包括以教导总队为基干的27军，以税警总团为基础的第8军，以及赫赫有名的抗战铁军74军、天下第一军，以及粤军、东北军等共计二十余万大军。蒋介石满怀信心，回想昔日在淞沪会战中，七十万对三十万尚且未能取胜，如今以二十余万之力对抗两万，胜利在望，应是手到擒来。
蒋介石下达指令，要求第一战区的全体部队对14师团实施包围。在蒋介石的电文中，他对部下能够取得一场辉煌胜利充满信心。然而，战斗的首日，昔日教导总队总队长的桂永清便给了他一个意外的“惊喜”。桂永清身为27军军长，却亲赴开封，仅留下龙慕韩率领的88师守卫兰封。龙慕韩并非愚钝之辈，面对如此形势，他也选择了撤离兰封。原本由多路大军对土肥原部进行围攻的态势，因此出现了一个巨大的缺口。蒋介石随即紧急下令，要求27军迅速填补这一缺口。
第十四师团处境堪忧，孤军深入已违反了大本营截断陇海路的既定方针。目前，后勤补给线已被切断，导致部分重型火炮无法发挥效能。正当74军、64军等部队逐步收紧包围圈之际，胡宗南的第一军亦全面展开攻势。然而，此时桂永清却又遭遇了新的问题。
德械师
桂永清麾下指挥着46师、36师、第61师以及106师。其中，除106师外，其余三师均为中央军嫡系部队，尤以36师与46师为最。46师源自教导总队整编，而36师则是国军著名的德械师之一。在兰封会战期间，36师曾围攻驻守曲兴集的50联队一个大队，直至会战结束，该城池仍未被攻克。第61师则配备了200师的战车营，并吸纳了106师的部分兵力。该师的主将钟松，日后亦成为胡宗南麾下的一名得力干将。
然而，5月22日晚，61师不幸遭遇日军突袭，防线被成功突破。面对此状，若换作其他将领，势必会派遣机动部队填补漏洞。但桂永清却选择率领嫡系部队撤退。反倒是桂永清麾下的东北军106师，展现了最为顽强的抵抗。
众所周知，东北军与日军之间的仇恨根深蒂固。该师师长沈克率领四千名战士，与日军展开了激烈的交战。尤其是5月18日晚，日军对师部阵地发起了突袭，沈克率领全师官兵勇敢迎战，痛击日军50联队，并成功击毙了第二中队中队长关爱人大尉。正因这场战斗，50联队得以与中央军61师汇合。在新中国成立之后，沈克先生光荣地成为了第一届政协委员。
桂永清
事态演变至此，尚未达到终结。毕竟在兵力对比上，我方以十倍于敌之优势，且双方均为精锐之师，即便桂永清弃城而逃，亦足以将土肥原围困。然而，校长另一得意门生黄杰又生变故。第八军军长黄杰受命守卫商丘，却在16师团前来救援之际，该军未发一枪，便溃不成军。兰封虽失，尚可弥补，但商丘一旦沦陷，全局尽失。黄杰肩负击退援敌之重任，商丘一旦陷落，16师团便得以长驱直入，直插我军包围圈之侧后。无奈之下，国军各部只得开始向西撤退。
14师团与16师团分头向西进击。当14师团行进至距离郑州逾百公里之际，蒋介石下令新八师于6月9日炸毁花园口，此举引发了举世震惊的花园口大堤决口事件。黄河之水固然暂时遏制了日军的进攻，然而日军所受损失并不严重。仅14师团突入中牟的1500余人和16师团的1000余人，以及零散的其他部队，总计可能不超过7000人。相较之下，中国民众的直接与间接损失高达89万人，这一数字令人触目惊心。事实上，整个抗日战争期间，河南省因战事直接导致的人口损失也仅为80余万人。
水中行军的日军
中路军将进攻安庆，并沿扬子江向西挺进。同时，另组部队旨在攻占寿县、六安等地，从而从淮河一线向西扩张。而华北南下的日军则计划攻取徐州，打通津浦线，随后与华中派遣军协同，向西发动攻势。在6月4日，日军大本营公布的进攻武汉作战计划中，第16师团、第10师团等部队均被编入右翼，负责沿淮河一线作战。
16师团之所以挺进河南，实属无奈之举，乃是由于14师团战局受挫，被迫调整作战策略以进行救援。在兰封会战落幕仅六日后，日军大本营亦紧急下令该师团向东撤退。根据日军电报透露，沿平汉路南下的计划早在四月便已被否决。
理由相当明了，日军实则并无充裕的兵力驻守河南。河南地处四战之地，仅为了捍卫平汉路，所需的兵力投入便已达到前所未有的规模。在整个抗日战争期间，日军始终受限于兵力短缺，难以确保后勤线的安全，因而不得不停滞不前。相较之下，从长江水道向西推进的难度大大降低，日军凭借其海空优势，能够确保长江后勤的畅行无阻。花园口决堤的举动，其唯一功效在于削弱了日军在淮河方向的作战力量，迫使日军将所有主力集中在长江流域。然而，这种战略方向的调整，实则并非具有战略层面的重大意义。
花园口堤坝决堤，水面浩瀚。
黄泛区未能阻挡日军的步伐。1944年，豫湘桂战役爆发，日军在河南迅猛推进，汤恩伯在短短37天内丧失了38座城池。然而，声称黄泛区当时并不存在显然不合逻辑，因为1948年的淮海战役中，黄维和黄百韬正是因为黄泛区的存在，才被粟裕将军巧妙地实施包围。日军停止西进的唯一合理解释，或许在于他们的战略重心根本不在平汉线上。武汉会战的进程与日军大本营的电报内容不谋而合。6月12日，日军攻克安庆；7月26日，九江陷落。这两个城市均为长江上的关键港口。紧接着，10月26日，日军踏入武昌，标志着武汉会战的失败。
花园口未能有效抵御日军的进攻，自九江失守起，其抵御作用仅维持了短短三天；若以武昌陷落为起点，则其坚守长达四个月。然而，其代价之沉重前所未有，此次人为决堤引发了1942年的严重饥荒，导致人口损失高达230万。河南地区的人口，从战前的三千余万锐减至两千余万。
武汉会战
历经新中国成立的70载，黄泛区的土地方才逐渐恢复生机。如今，河南已成为我国粮食生产的重要基地。蒋介石因花园口决堤之举及随后在河南的横征暴敛，彻底丧失了民众的信任。百万民众凭借独轮车，助力淮海战役取得辉煌胜利。