在陈圆圆与吴三桂相遇之前，她已在尘世的风尘中历经磨难，饱尝艰辛。
在这段充满挑战的时光里，她曾遇见过众多她以为能携手终老的男子，其中最广为人知的便是吴三桂。
除了吴三桂，还有更多人身份显赫，他们为何未曾声名鹊起呢？
孤无所依
在明朝末年，连绵不断的自然灾害使得农民颗粒无收，饥饿的威胁笼罩着大地。那些从事小额贸易的平民百姓，因无力购买粮食，同样面临着饿死的命运。
陈圆圆的父亲，一位小本经营的货郎，面对这场灾难，无力为家人筹集到足够的粮食，最终也未能幸免于饿死的厄运。
陈圆圆尚幼，独居家中时，哭泣声惊动了周边的邻里。众人合力，将邢家夫妇的遗体安葬。失去双亲的陈圆圆，随后被其大姨收养，并随大姨夫改姓为“陈”。
尽管大姨夫拥有一些家产，数量却并不丰盛，因此他对这位新加入的小成员并不特别欢迎。
陈圆圆仅十岁之时，她的姨父假借外出游玩之名，实则瞒着家人将她转手给了戏班。
尽管年幼，陈圆圆已颇具慧心，她明白自己在大姨家中境况不佳，因而并未萌生逃跑的念头。
那时的陈圆圆已出落得相当美貌，戏班的管理者看中她的潜质，决定对她进行特别的培养。
陈圆圆不仅聪慧过人，而且迅速掌握了琴棋书画的基础。在习唱戏曲的过程中，她那动听的嗓音令戏园子的管理者们感到震惊。
得益于戏园子的精心培养，陈圆圆迅速崭露头角，成为了该地的“台柱”。她不仅拥有出众的才艺，其容貌更是艳丽绝伦，被誉为“闭月羞花，沉鱼落雁”，因而被选入“秦淮八艳”之列。
尽管陈圆圆的名声早已传遍四方，然而她再怎么出色，终究只是个艺人，她无法主宰自己的命运。
由于她自幼便置身于梨园之中，因此她亦无法自行赎身。若想摆脱此境，唯有他人出资为她赎身。当时陈圆圆的盛名远扬，这也使得将她带走变得异常困难。
尽管陈圆圆被带入戏园，然而戏园子的生活并非如人所想般光鲜。
在那个年代，戏园子实则与青楼无异，表面看似华丽。
即便陈圆圆抱持“仅卖艺不卖身”的念头，但她所处的环境却不容许她如此行事。
初次邂逅
在陈圆圆的名声如雷贯耳之际，与她产生关联的第一人乃苏州的一位显赫富家公子，邹枢。邹枢家族地位显赫，家世背景深厚，财富更是丰盈无比。
而陈圆圆作为“秦淮八艳”之一，其美貌与才情闻名遐迩，欲一睹其风采已属不易，更遑论与之共度良宵，这其中的缘分实属非凡。
邹枢与陈圆圆的邂逅，始于《西厢记》的旋律。
彼时，陈圆圆在舞台上演唱，她那动人的歌声使邹枢这位公子陶醉，难以自持。
曲终人散，邹枢便趁机通过“会员专用通道”步入后台，将陈圆圆带离。
自那时起，他们之间的联系变得异常紧密。在邹枢的回忆录中，陈圆圆“常于我家演剧，流连忘返”，这表明邹枢频繁邀请陈圆圆到家中，并让她留下过夜。
尽管他们目前关系亲密，但双方之间的社会阶层差异巨大，这预示着他们的关系注定不会有美好的结局。
贡若甫，与陈圆圆有联系的另一位名门公子，其豪爽程度更胜一筹，他毅然以巨资将陈圆圆从奴籍中赎出，并将她收为自己的侍妾。
贡若甫已娶有正室，估计他的正室夫人难以接受陈圆圆这样的侧室。因此，陈圆圆在贡家生活实则颇为艰辛。
有一日，贡若甫的父亲邂逅了陈圆圆，深受其震撼，称她为尊贵之人，预见她未来必将成就非凡，于是便毫不犹豫地将陈圆圆“送”出了家门，使她得以重获自由。
这一行为显得颇为诡异，贡若甫的父亲并非具有先知之能，他又如何能预知这位青楼女子非同寻常呢？
实际上，这种情况相当不合理，根据当时的情况推测，情形很可能并非如此。
可以预见的是，陈圆圆抵达贡家后，很可能会引发家庭纷争。为了避免家庭纷扰，贡若甫的父亲或许会做出决定，即直接将陈圆圆逐出家门。
无论如何，陈圆圆虽然获得了自由，却也沦落到无家可归的境地。
陈圆圆为求栖身之地，只得求助于邹枢，然而邹枢已为人夫，不愿再与陈圆圆相见。无奈之下，陈圆圆只得重返戏园。戏园老板见她风韵犹存，便让她继续登台表演。
恰逢冒襄途经苏州，两人共度良宵，并约定秋天重逢。
原本陈圆圆以为冒襄不过是随意提及，却未料冒襄竟真的如约而至，赴了秋日的约定。
彼时，两人情感深厚，此次陈圆圆更是主动拜访了冒襄的亲属，确认了安全无虞后，两人便定下了终身之约。
冒襄与陈圆圆互许诺言，待一切事宜妥善处理后，必将回来迎娶她，陈圆圆也满怀信心地期待着这一天的到来。
这次冒襄，这位被称作“明末四公子”之一的才子，却违背了承诺。
他已将情感转移至“秦淮八艳”中的董小宛，与她结为夫妻。他们之间的感情十分深厚，这段坚定不移的爱情甚至成为了一段佳话流传于世。
苦候冒襄的陈圆圆却不知情，她天真地以为冒襄被琐事缠身，因此始终忧虑着他的安危。
陈圆圆一直期盼着某人的到来，最终等到的却是一位意外的访客，他就是朱由检的岳父田弘遇。
原本是朱由检最钟爱的田贵妃的田弘遇之女，已不再拥有青春的美丽。
田弘遇担忧田家会因失宠而衰败，因此他计划将陈圆圆献给朱由检，以此维系家族的荣华富贵。
陈圆圆迅速抵达皇宫，她的容貌依旧娇艳，歌声依旧悦耳。然而，崇祯帝因国事繁忙，未能分心他顾。
纵然他非纣王，陈圆圆亦非妲己，但面对国家危亡之际，即便是绝世佳人也无法引起他的兴趣。陈圆圆入宫未满一日，便被遣返至田家。
田弘在遇到类似情形时，不禁想起了名将吴三桂。
于是，田弘邀请吴三桂到家中共饮美酒，并让陈圆圆献唱跳舞，这一幕令吴三桂如痴如醉（与吕布般晕眩）。无论田弘说什么，吴三桂都充耳不闻，心中只记得将陈圆圆带回了家。
随即，吴三桂领兵出征，将陈圆圆安置于其父家中。李自成攻克北京城后，派遣使者与吴三桂取得联系，并让吴三桂的父亲撰写了一封招降信。
实际上，吴三桂原本就有意归附李自成。途中，他得知自家遭到抄家，却认为事态未至严重；后又听闻父亲被捕，仍以为并无大碍。
随后，传闻陈圆圆被李自成带入皇宫，这消息令吴三桂震怒，他决意拒绝投降。
众人纷纷劝他三思，毕竟吴家的长辈还在敌方手中。
吴三桂毅然回应：“我父亲身为大明之臣，却向大顺臣服，他已非忠臣，那么我这个儿子，也就无需再尽孝子之责！”
这就是吴三桂的“怒发冲冠为红颜”，尽管这个故事听起来令人动容，但如今看来，这不过是因“一见钟情”而引发的“背弃国家与家庭”的行为。
吴三桂与陈圆圆的相遇寥寥无几，他们之间并未真正拥有爱情，况且他们早已超出了相信爱情的年纪。
吴三桂、邹枢、贡若甫、冒襄、田弘遇这些人并无二致。待陈圆圆年华逝去容颜不再，吴三桂便将她抛弃，如同丢弃一件破旧的衣物。
而陈圆圆却始终未能摆脱爱情的泥沼，始终未能从其中抽身而出……