1961年12月，廖耀湘刚从功德林出来，他小心翼翼地往四周看了看。那时候正是深冬，天儿冷得厉害，风刮在脸上跟刀子割似的。
可他心里头那股子激动劲儿压都压不住，感觉自己像是获得了新生，从来没这么轻松过。经过这么多年的改造，他早就不是当年那个国民党兵团司令了，成了咱中国的普通公民。一时间，各种滋味儿涌上心头，眼睛都有点儿湿润了。
就在他准备抬脚走的时候，突然有人喊住了他。廖耀湘一回头，吓了一跳，居然是周总理！他立马慌了神，心里头打鼓：难道自己又犯啥错了？这是要把我再送回去？一瞬间，好多乱七八糟的想法在脑子里打转。
周总理看他这紧张模样，语气放得缓和了些：“你可别误会，我找你是有项任务要交绐你，而且这活儿啊，非你不可。”这到底是啥任务？为啥周总理会专门找廖耀湘来做呢？
一、廖耀湘被抓
要说抗日那会儿的战功，国民党军队里的将领，没几个能比得上廖耀湘。他带的湘军，那战斗力可不是盖的。“无湘不成军”，这话就是当时人们对廖耀湘带兵能力的评价。就连他当时的上司杜聿明，都打心眼儿里佩服他的本事。
1948年9月12日，解放战争正打到关键时候，解放军瞅准时机发起辽沈战役，往锦州进军。可蒋介石还憋着一股子野心，派廖耀湘带兵去支援锦州。
但哪儿架得住东北解放军那猛劲儿的攻势啊？当月27日，廖耀湘带的兵被解放军打得七零八落，他想指挥都指挥不动了。想赶紧稳住军心吧，可乱成一锅粥的场面，根本没法儿弄。
就这么着，廖耀湘手下的十万大军，被解放军一锅端了。仗打完清理战场的时候，解放军发现，这个领头的廖耀湘居然没影了！
捉拿廖耀湘的命令很快传到各处，只要有陌生人出现，老百姓都瞪大眼睛盯着，生怕让他跑了。
有一天晚上，有人报告说，来了十来个陌生人。其中有个稍微胖点的，戴着副近视眼镜，看着特别可疑。
老百姓赶紧把这事告诉了解放军，解放军拿起手电筒，挨个照着脸核对。当手电筒的光打到戴眼镜那男的脸上时，一个解放军大喊：“找到了！找到廖耀湘了！”
廖耀湘当场就被抓住了，就这么着，从国民党将领变成了阶下囚。
二、功德林改造
1948年，廖耀湘被抓住后，先被送到了当地驻军。到了1956年，他跟着一群国民党战犯一起，迁到了北京的功德林战犯管理所接受改造。
廖耀湘被俘后，心里头满是绝望，觉得自己的将来就跟烧完的灰烬似的，没啥盼头了。这种心态让他没法儿积极面对日子。
可在功德林，他遇上了个没想到的老熟人，就是他以前的老上司杜聿明。从前俩人都意气风发，指点江山，再见面，却都成了战犯，而且昔日的上级，如今成了管理所的室友。
不过，杜聿明的心态跟廖耀湘完全不一样。他比廖耀湘进功德林早，在这儿的这些年，思想早就变了个样。
刚到管理所的时候，杜聿明身上病得厉害，但他觉得自己已经走投无路了，甚至想拖着不治病，让病情加重，就这么了断算了。1953年，管理所的科长发现他走路好像挺费劲，就关心地问他，为啥站着的时候两腿发颤，可杜聿明没吭声。
但科长从他的沉默里看出不对劲，赶紧把他送进了医院。那时候杜聿明已经得了脊椎结核，因为没及时治，情况特别严重。
杜聿明一开始都不知道自己得的啥病，后来就总有人把药送到他房间。日子一天天过去，他居然觉得身上的疼慢慢减轻了。后来杜聿明才知道，这些药是周总理特意让人给他弄来的进口药，专门治病的。
这不光治好了他身上的病，更把他心里的疙瘩给解开了。他这才明白，共产党是真心实意对待他们这些战犯的。
廖耀湘听了这事儿，发现这个熟悉的老领导好像变了不少，想法跟以前大不一样了。受杜聿明影响，廖耀湘心里也埋下了一颗种子。
从那以后，廖耀湘开始积极干活，尤其是那些脏活累活，他都抢着干。给其他战犯分菜的时候，那叫一个公正，这人一勺，那人一勺，谁也别想多占点便宜。
他的这些变化，管理人员都看在眼里。也正因为这样，廖耀湘得到了去农场野外劳动的机会。不过到了农场，管理人员对他看得更紧了。那儿没有围墙，万一犯人趁机跑了，那麻烦可就大了。
但廖耀湘好像压根儿没这打算。他一到农场就埋头干活，又是挖土施肥，又是修剪树枝，忙得不停歇。管理人员问他有没有过逃跑的念头，廖耀湘一脸严肃地说：“我从来没想过，做人就得光明磊落。”
在功德林的改造，让廖耀湘彻头彻尾变了个人，从里到外，从行为到思想，都跟以前不一样了。
特别是亲身经历了管理所的生活后，他才真正感觉到，共产党没拿强硬手段对付他们这些战犯，反而从思想上、心灵上耐心开导。廖耀湘算是彻底改造好了。
因为表现好，廖耀湘获得了特赦。1961年，他从功德林战犯管理所走了出来，迎来了新生活。
三、从战犯到政协委员
“周总理，您找我有啥事儿啊？”廖耀湘脸上带着不安，虽然他已经认识到过去的错误了，但还是怕有啥没了结的事儿。
周总理示意他别紧张：“你别多想，这几年在管理所你表现得不错，所以才有这次特赦的机会。我找你，是有个重要任务交给你。”
廖耀湘挺疑惑，开口问道：“总理，您想让我做啥？只要我能办到，肯定全力以赴。”
“我想请你到政协去，负责撰写文史资料，你觉得咋样？你亲身经历过不少战争，对国民党内部情况也熟悉，我觉得这任务交给你最合适。”
廖耀湘压根儿没想到，这么重要的任务会交给自己。以前他是国民党将领，如今洗心革面，国家居然还能给他这样的机会。
他心里又意外又高兴，可也有不少顾虑，所以第一时间就推辞：“周总理，我当然愿意干这活儿。可就我以前那身份，合适吗？而且我怕自己干不好。”
周总理听了，一条条帮他打消顾虑，劝他说：“你已经接受过改造了，现在思想不是完全转变了吗？不能把过去那段日子当成永远。”
“再说，之前刘伯承邀请你去讲军事课，我听说你讲得挺好啊。大家听了你讲的缅北战场经历，都觉得收获不小呢。”
廖耀湘真是没想到周总理连这都知道。他琢磨了琢磨，觉得不能辜负周总理的信任，就痛快地接下了这任务。1963年，廖耀湘正式成了政协的文史专员。在这期间，他写了不少军事、政治方面的资料，成了后世研究当时军事历史的珍贵材料。