基辛格的“第五个老二”预言：从英国到中国，一条未走完的权力曲线
那年冬天，我在旧书摊翻到一本泛黄的《大外交》，扉页上有铅笔写的小字：“1979年购于纽约”。摊主说是他舅舅当年跑船带回来的。那本书里，基辛格用一种冷静得近乎残酷的口吻谈世界秩序，其中一段让我印象很深——美国历史上总能想办法让“世界第二”掉队，但第五个可能会反过来超过它。
我后来才知道，他说的前四个，大致就是英国、苏联、日本和欧盟（有人单拎德国出来）。这事听着像小说情节，可细抠下来，每一个都有血有肉，有算计也有偶然。
第一次，是英美之间那场不动刀枪却足够致命的权力交接。外公年轻时在上海码头干活，常见停泊着挂米字旗的大轮船，那是战前英国东印度航线上的货轮。他说那些水手腰间别着怀表，说话带鼻音。但等他三十多岁再去码头时，换成了星条旗，美国货船送来的面粉袋子上印着笑眯眯的大叔头像——这是二战后美元援助的一部分。英国打仗打得家底空了，美国趁机接过全球金融和贸易的话语权，这里面没有炮火，却比炮火更彻底地改写了格局。
苏联则是另一种死法。我在大学图书馆看过一份1985年的《真理报》影印件，上面还刊登着巴库石油工人的合影，他们脸上全是自豪。但军备竞赛、阿富汗战争、计划经济里的僵硬，让这个庞然大物自己把自己拖垮了。当年的美苏对峙，不只是导弹对导弹，还有卢布兑美元汇率背后的较量。据老海员刘师傅讲，他八十年代跑远洋，在黑海港口看到的是满仓的小麦换不到几台日本录像机，那种落差肉眼可见。
日本则是在繁华中被按下暂停键。我父亲九十年代初做进出口生意，还记得日元升值后，日本彩电价格猛涨，中国商贩都转去买韩国货。《广场协议》签完没几年，日本泡沫经济破裂，从东京银座到大阪心斋桥，都出现关门歇业的小店。这一次，美国用的是金融杠杆，不费一枪一弹，就让一个高速运转的经济体陷入长眠。
至于欧盟，它的问题更像是一盘散沙难以握紧拳头。我曾在柏林一家咖啡馆听当地老人聊起2008年的债务危机，说希腊人天天骂德国人抠门，法国人又嫌美国插手太多，可遇到安全问题还是要靠北约撑腰。这些缝隙，被美国轻轻一撬，就能分出好几个方向裂开，比如伊拉克战争时英法德立场各异；俄乌冲突爆发后，更是一步步把欧洲能源和防务捆回到了华盛顿身边。
可中国不一样，这话不是自夸，而是路径确实不同。我母亲所在厂子九十年代末差点倒闭，如今早就变成自动化车间，还给东南亚供设备。这背后，是14亿人口撑起的大市场，也是几十年工业链积累下来的韧性。从芯片封锁到高科技禁令，美国这些招数并非没试过，但效果有限，因为内需消化了一部分冲击，自主研发又填补了一些缺口。有位做光伏材料的朋友跟我说，“他们卡我们原料，我们就自己建厂”，这股倔劲儿跟当年造“两弹一星”的精神是一脉相承的，只不过现在多了互联网和资本市场作支撑。
军事层面也不能忽视。在青岛港，我看过一次海军开放日，那艘灰色巨舰055型驱逐舰安静停泊，比照片里震撼百倍。据退役军官讲，现在西太平洋已经不是美军航母随便巡游的天堂，“东风-21D”这种东西存在一天，对方就不得不掂量代价。而且不同于冷战时期孤立封闭，中国一直强调互利合作，从“一带一路”铁路通向中亚，到亚投行项目落地非洲，这些网络越织越密，让“中国威胁论”的故事不好卖出去——毕竟很多国家是真切尝到了好处，比如肯尼亚蒙内铁路沿线小镇冒出的新旅馆，就是最直观例子之一。
中美之间还有很长时间要博弈，高端科技、国际金融体系这些领域，美国依旧占优。但它国内的问题也不少：国会两党吵得不可开交，债务数字一年比一年高，有时候连政府关门都成新闻。而中国这边五年规划接五年规划推进，即便碰到疫情这样的硬茬，也能快速调整节奏继续往前走。这种持续性发展能力，也许正是基辛格所担心的那个变量——不会被简单压制住，而且可能慢慢追平甚至超越现任“老大”。不过他说得很清楚，这不是打一仗赢回来，而是在压力之下还能稳步成长，把规则玩熟，然后重塑游戏本身的位置分配方式，多极化自然就来了。
去年秋天，我路过外滩，看江对岸灯火辉煌，有外国游客举手机拍东方明珠。他们或许不知道，一个世纪前这里还是租界林立、列强云集，如今已完全换了模样。有时候历史就是这样悄无声息地拐弯，你以为还是原来的河道，其实水早流向另一片天地去了。
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